Gallaudet University, única institución de educación superior para Sordos del mundo

Por Alejandro Oviedo,

2006.

Sección: artículos, educación.

Una universidad para Sordos 

Gallaudet  University,  la  única  universidad  del  mundo cuyos programas están diseñados para personas Sordas, está ubicada en Washington DC, la  capital de los Estados Unidos. Es una institución privada, que cuenta con  el  apoyo directo del Congreso de  ese  país.  La primera lengua  oficial  de  Gallaudet es la American Sign Language  (ASL), la lengua de señas de los Estados Unidos (el  inglés es la  segunda).  En  esa  lengua  se  comunican  entre sí empleados, estudiantes y profesores,  y se dictan la mayoría de los cursos.  Aun cuando se concede prioridad  a  los estudiantes Sordos, la  universidad admite también un pequeño número de  personas oyentes cada semestre. A estas se les exige el dominio de la ASL como requisito para permanecer en la institución.

Orígenes de la Universidad de Gallaudet 

El campus principal  de  la  universidad,  ubicado muy  cerca  del centro administrativo de  la  ciudad,  fue  donado en  1856  por  Amos Kendall,  un político adinerado que quería fundar allí un internado para niños sordos y  ciegos.  La  institución,  que  se  abrió en 1857,  fue  llamada Columbia  Institution  for the  Instruction  of the  Deaf and  Dumb  and  Blind.  Para  dirigirla se  escogió a Edward  Miner  Gallaudet,  el hijo menor de Thomas Hopkins Gallaudet, quien había fundado y dirigido muchos años la primera escuela de Sordos de los Estados Unidos.

Siete años más tarde, en 1864, el congreso del país autorizó a la escuela  a conferir  títulos universitarios.  La  matrícula  de  estudiantes en  ese  programa  era entonces de  8  personas.  En 1954,  otra decisión  del  congreso cambió el nombre de la institución por el de Gallaudet College,  para honrar la memoria  del fundador  de la  educación de  sordos en ese país.  Y  en  1986  se  reconoció el  progreso académico alcanzado por la  institución  al  declararla Gallaudet University.  La  matrícula  actual  de  la  universidad ronda  los 2000  estudiantes (de los cuales cerca  de  25% cursan programas de postgrado).

La universidad de Gallaudet ofrece hoy educación  para Sordos en todos los niveles (desde la escuela primaria hasta el doctorado). Hay  cerca de  40 carreras distintas, en prácticamente  todas las áreas del conocimiento. En algunos campos de investigación, tales como  lingüística y  enseñanza  de las lenguas de señas,  esta universidad tiene  un reconocido liderazgo  mundial.

El empoderamiento de los Sordos en Gallaudet 

La institución que hoy conocemos como  Universidad  de Gallaudet estuvo regida,  desde sus  orígenes,  por  personas oyentes.  Apenas en  1988  tuvieron los Sordos oportunidad de ver elegido uno de ellos en la rectoría  de la institución. Esto fue, sin embargo, el resultado de una vistosa serie  de protestas callejeras de  toda la comunidad universitaria,  conocidas como Deaf President Now (DPN) (Rector Sordo ya!). Como resultado de  ese movimiento fue electa  una persona Sorda para el cargo de rector (el  Dr. I. King Jordan), y se inició un proceso de reforma  administrativa para que al menos el 51% de los cargos directivos de la universidad estuvieran  ocupados por Sordos.

Poco después de los sucesos del DPN la Universidad de Gallaudet organizó un congreso mundial de  Sordos,  llamado  el Deaf Way (el  estilo Sordo),  que congregó a varios miles de personas Sordas del mundo entero, y que  simboliza el inicio de una conciencia planetaria acerca de la existencia  de  las lenguas y culturas de las personas Sordas, y del llamado de estas a  organizarse  para reclamar  sus  derechos esenciales.  En el  año 2002  se  celebró allí mismo el segundo Deaf Way, que congregó a más de 10.000  participantes de 120 países distintos.

Referencias:

Fuentes principales:  Página oficial de la Universidad  de Gallaudet (http://www.gallaudet.edu)  y Wikipedia (versión inglesa).

Publiqué antes una versión de este texto en  wikipedia,  español, ver  http://es.wikipedia.org/wiki/Universidad_de_Gallaudet